要翻譯這本書的時候，一開始我對編輯的選書充滿懷疑，一本2005年出版講美國窮人的訪談社會紀實錄？在2016年的台灣真的有必要看這種書嗎？翻了一下內容，2012年再版時，作者謝普勒更新過書中的數據，一本講到貧窮的書免不了有許多數字佐證，新數據把時間拉近了一點，並且根據作者的觀察，更新過的數據顯示狀況更加惡化，並無好轉。
然後是第一章的引言狠狠打進我心裡，那是短短的一行、某位受訪者的兒子在十二歲時講的一句話：妳知道嗎，媽媽，當窮人是很昂貴的。幸運的是，書中這位男孩在付出昂貴的代價之後，總算有了擺脫貧窮的機會，但他似乎也是全書中唯一成功「向上移動」的例子。
作者花了很多年追蹤這些受訪者，貼身記錄進行多次訪談，書中有許多當事人的親身敘述，有些粗話連篇、有些根本不成句子，但卻再真實不過地重現了當事人的處境與思緒，有時候我會想，這些受訪者願意這樣坦白地把自己攤開來任人檢視，是不是覺得自己反正早已沒有什麼可損失的？就像是站在深淵前，回頭讓人拍下的一幀照片，雙眼或許直直看著鏡頭，但真正凝視的，卻是自己永遠也到不了的高處，那連悲哀都不算，而是很深、很深的絕望。
絕望都是自己的錯，美國社會這樣告訴這些窮人，很巧（或不巧）的是，台灣社會也是這種輿論當道，失敗是不夠努力所導致的，隨之而來的失望當然也是自己的事，我們必須相信努力，否則生活將無以為繼。因爲描寫成功總是容易得多，所以這類故事總是一再地被歌頌，就像謝普勒書中寫的越南移民一家人，靠著懂英文的父親稍微穩定點的工作，一家人到處打工，克勤克儉地成就了所謂的美國夢，不吸毒、不酗酒、不抽煙、不生病、不受傷、不畏困難、不灰心沮喪，沒有家庭暴力、學校教育順利，會賺錢也懂存錢，他們是出色勤奮的移民英雄，但英雄不應該被當作典範，英雄只是例外。
進行翻譯工作之前，照例我會把作者跟書本都研究一番，於是查到中國的上海譯文出版社，已經在2015年初出版了Working
Poor的簡體中文譯本，這不是我第一次遇到這種狀況，顯然也不會是最後一次，簡體中文譯本上市速度飛快，雖然是看不太習慣的橫書印刷和瘸腿字體，而且書本的售價又便宜，雖然印刷品質普通，小時候懶得看原文書，總會毫不猶豫地從簡體書店搬一堆回家，直到自己成了翻譯之後（為什麼很像鬼故事的開場白）……才發現字體印刷橫書通通都只是小事，重點是內容會自動換血輸誠，成為馬克思主義的忠實擁戴者，你想說看一本講犯錯的書，跟社會主義哪有什麼干係，但偏偏就有，三百多頁的原文中有兩頁講了馬先生的壞話，簡體中文譯本不是自動消音，就是思想改造，那感覺好像是點了一碗炙燒生魚片丼飯，端上來卻發現全是煮得熟透的紅燒魚塊，說那不是魚也不對，但就不是你想要的那種魚啊。
此外，幾本比對下來，總覺得簡體譯文可以把複雜的多重子句翻譯得正確無誤，但卻老是弄錯簡單句的意思，如果說講英文的口音可以聽出一個人的背景，那麼英文理解上的問題，大概可以看出英文教育的特色吧，我沒有跟中國的出版社合作過，不清楚他們的工作流程，但墨西哥變成莫斯科這一類的事情，總覺得還是想辦法避免比較好一點啊。
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